北外古代文学教学与研究有悠久传统，阎崇璩、程金造、张大可、何建章、马大品、程裕祯、詹福瑞等名师曾在本院任教，在这一领域取得杰出成就。

本所主要研究方向有先秦散文研究、汉魏辞赋研究、先唐诗歌研究、唐代诗歌研究、古代小说专题研究、中国古代戏曲研究、中国古典诗学与文论、古典文学文献学、海外汉学中的中国古代文学研究、丝绸之路与文学关系研究等。承担本科生中国古代文学史、古代文学专业硕士生、博士生的教学工作。为本院本科生和硕士生开设的主要课程有先秦两汉文学、魏晋南北朝文学、唐宋文学、元明清文学、中国古代戏曲专题、比较视野下的唐诗研究、古代文学研究方法、古代文学文献学、古代小说专题、《文心雕龙》专题研究、佛教与中国中古文学等。

本所研究人员学术梯队健全，结构合理，学术成果丰厚，在古代文学领域有一定影响。本所研究人员完成国家和省部级项目3项，目前承担国家社科基金重大项目1项，国家社科一般项目3项，教育部社科基金项目1项、北京市社科基金项目2项；在《文学评论》《文学遗产》等专业刊物发表大量学术论文，20多篇被《新华文摘》、中国人民大学报刊复印资料、《高等学校文科学报文摘》《中国社会科学文摘》等刊物转载；出版学术专著20余部、获得过教育部、北京市和其他省部级教学和科研成果奖多项。